« L’origine des espèces » est l’ouvrage phare de Charles Darwin. Il y évoque l’ensemble des espèces. « La filiation de l’Homme et la sélection liée au sexe », spécifiquement destinée à notre espèce humaine, n’est pourtant, lui, connu que de quelques spécialistes. Il est pourtant absolument nécessaire à la compréhension de notre fonctionnement. Cette sélection sexuelle  impacte, en effet la reproduction humaine mais surtout  une part  essentielle des relations entre humains .

La sélection sexuelle, théorie spécifiquement darwinienne

La sélection sexuelle est une partie de la théorie développée par Charles Darwin en articulation avec la sélection naturelle. Cette sélection sexuelle ne met pas en jeu directement la survie des individus mais leur capacité à se reproduire et donc l’accès à des partenaires. Elle met en lumière deux mécanismes principaux, la compétition intrasexuelle (choix du partenaire) et la sélectivité intersexuelle (compétition pour l’accès aux partenaires du sexe opposé).

Cette partie de la théorie darwinienne à été rejetée durant des décennies, du fait du lien entre sexualité et comportement, y compris pour notre espèce, notamment du fait des critiques d’Alfred Wallace.

Une multitude d’expressions de cette sélection sexuelle

Nous avons vu que la sexualité produisait de la biodiversité par le fait de la recombinaison génétique des gènes émanant du mâle et de la femelle. Cette diversité produit une infinité d’expressions différentes de sélection sexuelle en fonction des espèces, des contraintes de l’environnement et des hasards de l’évolution. Dans « La science CQFD » sur France Culture,, Clémentine Vignal, professeure de biologie à Sorbonne Université   et Thomas Lenormand, directeur de recherche au CNRS, au centre d’écologie fonctionnelle et évolutive de Montpellier en témoignent.   

Il existe des différences morphologiques importantes entre mâles et femelles en fonction du niveau de compétition sexuelle. Ces différences sont notamment en lien avec le niveau d’intensité de la compétition sexuelle et les contraintes de l’environnement. L’exagération de certains traits morphologiques ou comportementaux des mâles peuvent, en effet, les mettre en danger, particulièrement lors des parades nuptiales. Un mécanisme permet cependant, lorsque ces contraintes environnementales sont fortes, de limiter les traits ou comportements hypertéliques, préservant ainsi la survie de l’espèce, mais pas toujours la vie des mâles de ces espèces.

L’exagération de ces traits morphologiques ou comportementaux constituent un handicap potentiel pour les mâles qui en sont porteurs. Le fait de survire malgré ces handicaps est un bon indicateur de robustesse pour les femelles qui choisissent souvent des « vieux beaux » car ils ont prouvé leur capacité de longue vie malgré des ornements coûteux et/ou des comportements ostentatoires risqués. Ces éléments seront, en effet, potentiellement transmissibles à la descendance. Des facteurs contre-productifs pour les individus mâles d’une espèce peuvent donc se révéler être un facteur de robustesse pour cette espèce. Il existe donc une forme de réglage subtil, en fonction des espèces, entre le niveau d’intensité de la compétition sexuelle et celui du niveau de prédation exercé à l’encontre de cette espèce. Le résultat consiste en une meilleure robustesse de l’espèce, à l’exception notable de la notre.

Pour l‘espèce humaine, les mécanismes de sélection sexuelle sont plus compliqués a discriminer du fait des grandes compétences cognitives permettant de diversifier les composantes et les expressions de cette compétition sexuelle.

Pourquoi une impasse sur un sujet aussi impactant que la reproduction humaine ?

Patrick Tort, spécialiste de Darwin en France explique qu’en bon scientifique, ce même Charles Darwin a mis plus de dix années à écrire et publier son ouvrage. Il voulait être précis et irréprochable, car il avait conscience de bouleverser toute la métaphysique de ses contemporains « en insérant l’Homme dans la série animale ». La théorie de la sélection sexuelle démontrait, horreur pour les sujets corsetés de sa gracieuse majesté, régnants sur une grande partie du monde, que nos comportements quotidiens étaient intimement liés à nos instincts sexuels. Nos tendances à la domination relevaient donc principalement de cette compétition sexuelle. Un autre aspect révulsait les dominants de l’époque. Il s’agissait du rôle décisif des femelles dans ce processus de sélection sexuelle.

Herbert Spencer: laissez faire la nature et le marché!

Dans l’intervalle le philosophe et sociologue Herbert Spencer, avait interprété « la survie du plus apte » pour l’appliquer à la politique : en laissant faire la nature et donc le marché, en limitant les interventions et les régulations étatiques,  la compétition et les conflits devaient rendre les individus et l’espèce plus forte. Cette théorie à été nommée Darwinisme Social alors qu’elle ne correspondait pas du tout à la conception de Darwin. Ce dernier avait plutôt insisté sur la sélection des instincts sociaux.

Le Darwinisme social justifie la domination:

L’utilité de ce Darwinisme social consistait surtout à justifier la politique de domination des colonisateurs Britanniques (et de ses voisins) et la politique sociale inhumaine de ses classes dirigeantes envers leur propre population. Le concept de sélection sexuelle éclairant le lien direct entre soif de domination et désir sexuel lié à la procréation a donc glissé discrètement sous un épais tapis idéologique idéalisant les dominants et marginalisant les dominés. Depuis, cette croyance, qui prétend découler de la théorie Darwinienne, et pourtant inexacte au regard de ses travaux, continue à détériorer les liens humains, à asservir toutes les autres espèces et à altérer le climat.

L’erreur funeste de Francis Galton:

Francis Galton fait le lien entre la théorie de la sélection naturelle et la recherche en mathématique. Ses études portent sur la transmission de caractères héréditaires car il est persuadé qu’ils jouent un rôle dominant dans la détermination des différences individuelles. Il cherche également un moyen de sélectionner systématiquement et scientifiquement ce qui pourrait s’apparenter à l’élite de l’humanité. Il inspire les politiques eugénistes, telle l’hygiène raciale, appliquée au début du xx^e siècle en Scandinavie, aux États-Unis et par le régime national-socialiste Allemand.

Le charme discret du paradoxe du LEK:

En déformant la théorie de Darwin, Francis Galton créé un concept monstrueux. En première analyse, la sélection sexuelle va pourtant dans son sens à travers le concept d’hypertélie car elle sélectionne les caractères les plus ‘tape à l’œil’. En y regardant de plus près, apparaît pourtant le paradoxe du LEK qui affirme que, malgré cette sélection, la biodiversité est préservée, permettant une large expression génétique. Actuellement, les chercheurs travaillent sur la compréhension de ces mécanismes.

Sans cette biodiversité, la sexualité serait une dépense d’énergie totalement délirante. Cette biodiversité constitue en effet sa principale fonction en tant qu’assurance-vie de 95% des espèces vivantes. Elle permet en effet, en cas de changement d’environnement, d’avoir à disposition, plusieurs possibilités d’adaptations différentes. Pour Thierry Lodé, c’est bien du fait de cette  disposition que, malgré une dépense inconsidérée d’énergie, la sexualité est devenue le mode presque exclusif de reproduction des espèces végétales et animales.

Abandon express de l’hypertélie:

Nous traiterons un exemple d’abandon express des caractères hypertéliques et de l’importance de cette biodiversité qui ont permis la survie du grillon champêtre du Pacifique, dans un autre article.